في رواية "القوزاق"، يصوّر ليو تولستوي رحلة تحول روحي وشخصي لضابط شاب من طبقة النبلاء الروسية، يسعى للهروب من فراغ حياة المدينة إلى بساطة وجموح الحياة القوقازية. البطل "أولنين" يهرب من حياة الترف ليخدم في الجيش بمحاذاة جبال القوقاز، حيث ينغمس في حياة القوزاق الصاخبة، ويقع في حب فتاة محلية تُدعى "ماريا". لكن حماسه الأولي يصطدم بأسلوب حياة لم يفهمه تمامًا، ويبدأ في إدراك التناقض بين أفكاره عن الشرف والحب، وبين الواقع الصلب لأهل الجبال. الرواية تحمل تأملات فلسفية عن الهوية، الانتماء، والطبيعة البشرية، وتُعدّ من أبرز أعمال تولستوي المبكرة، حيث يظهر فيها ميله للمزج بين السرد الواقعي والبعد الأخلاقي العميق الذي سيبلغ ذروته في أعماله الكبرى لاحقًا.